Frensia.id – Duel panas kembali tersaji di panggung Liga Champions! Manchester City dan Real Madrid, dua raksasa sepak bola Eropa, dipastikan akan saling jegal lebih awal di babak play-off 16 besar musim ini. Pertemuan ini menandai kali keempat beruntun kedua tim bertemu di fase gugur, dan tensinya dipastikan membara.
Undian yang digelar Jumat lalu mempertemukan dua tim yang punya sejarah saling mengalahkan. Di musim lalu, City dan Madrid bertarung di perempat final. Setelah bermain imbang di kedua leg, Real Madrid unggul lewat drama adu penalti dan akhirnya membawa pulang trofi Liga Champions dengan kemenangan atas Borussia Dortmund di final.
Sebaliknya, musim sebelumnya, City sukses menghancurkan Madrid di semifinal dengan agregat telak 5-1, sebelum akhirnya mengangkat trofi bersejarah dengan treble setelah menundukkan Inter Milan di final.
Namun, musim ini punya cerita yang berbeda. Manchester City tampak kesulitan menemukan konsistensi yang biasanya menjadi ciri khas mereka. Anak asuh Pep Guardiola hanya berhasil mencatatkan tiga kemenangan di fase liga format baru Liga Champions.
Tak hanya itu, mereka juga tertinggal cukup jauh dalam perburuan gelar Liga Primer. Apakah City masih bisa menunjukkan taringnya di panggung Eropa?
Di sisi lain, Real Madrid juga tidak memulai musim dengan sempurna. Meski begitu, Carlo Ancelotti dan skuadnya mulai menemukan ritme permainan mereka.
Dengan tambahan bintang seperti Kylian Mbappé di lini depan, Los Blancos tampak lebih solid dalam beberapa pekan terakhir. Duel melawan City bisa menjadi ajang pembuktian bahwa mereka tetap menjadi raja Eropa.
Babak play-off ini akan berlangsung dalam dua leg. Leg pertama dijadwalkan pada 11-12 Februari, sementara leg kedua akan digelar seminggu setelahnya, pada 18-19 Februari. Dengan format dua leg ini, kedua tim harus tampil maksimal di setiap pertandingan untuk memastikan langkah mereka ke babak berikutnya.
Selain City vs Madrid, undian juga menghasilkan beberapa laga menarik lainnya. Bayern Munich akan berhadapan dengan Celtic, sedangkan Paris Saint-Germain bakal melawan Brest dalam duel sesama tim Ligue 1.
Pertemuan ini memunculkan banyak prediksi, namun semua mata jelas akan tertuju pada duel klasik antara City dan Madrid.
Uniknya, delapan tim teratas dari fase liga—seperti Liverpool, Barcelona, Arsenal, dan Aston Villa—tidak perlu menjalani babak play-off ini. Mereka langsung lolos ke babak 16 besar dan baru akan mengetahui lawannya setelah undian pada 21 Februari mendatang.
Dengan sejarah persaingan panjang antara City dan Madrid, pertarungan ini bukan sekadar soal siapa yang lebih kuat di atas kertas. Ini adalah adu strategi, mentalitas, dan momen individu yang bisa menentukan hasil akhir.
Pep Guardiola akan mencoba memanfaatkan kedalaman skuadnya, sementara Carlo Ancelotti yang dikenal dengan pengalaman dan kecerdikannya di kompetisi ini akan mengandalkan determinasi Madrid.
Siapa yang akan tersingkir lebih awal? City yang dikenal sebagai mesin gol atau Madrid yang punya DNA juara? Kita hanya bisa menunggu hingga Februari untuk mendapatkan jawabannya.
Satu hal yang pasti, duel ini akan menjadi salah satu sorotan utama musim ini. Jadi, siapkan popcorn, karena drama Liga Champions baru saja dimulai!
